Anna Atkins was een Engels botanicus en fotograaf. Ze wordt vaak beschouwd als de eerste persoon die een boek geïllustreerd met fotografische afbeeldingen te publiceren. Sommige bronnen beweren dat ze de eerste vrouw die een foto maken was.

Het vroege leven

Atkins werd geboren in Tonbridge, Kent, Verenigd Koninkrijk in 1799. Haar moeder Hester Anne Kinderen “niet herstellen van de gevolgen van de bevalling” en stierf in 1800. Anna werd dicht bij haar vader John George Kinderen. Anna “kreeg een ongewoon wetenschappelijk onderwijs voor een vrouw van haar tijd.” Haar gedetailleerde gravures van schelpen werden gebruikt om de vertaling van haar vader van illustreren Lamarck ’s Soorten van Shells.

In 1825 trouwde ze met John Pelly Atkins, een Londense West India koopman, en verhuisden ze naar Halstead Place, het Atkins familie thuis in Sevenoaks, Kent. Zij hadden geen kinderen. Atkins achtervolgde haar belangen in de plantkunde, bijvoorbeeld door het verzamelen van gedroogde planten. Deze werden waarschijnlijk gebruikt als fotogrammen later.

Fotografie

John George Kinderen en John Pelly Atkins waren vrienden van William Henry Fox Talbot. Anna Atkins geleerd rechtstreeks van Talbot over twee van zijn uitvindingen in verband met fotografie: de “fotogenieke tekening” techniek (waarbij een object op licht-gevoelig wordt geplaatst papier dat wordt blootgesteld aan de zon om een beeld te produceren) en calotypes.

Atkins werd bekend toegang tot een camera te hebben gehad van 1841. Sommige bronnen beweren dat Atkins was de eerste vrouwelijke fotograaf. Andere bronnen noemen Constance Talbot, de vrouw van William Fox Talbot, als eerste vrouwelijke fotograaf. Aangezien er geen camera-gebaseerde foto’s van Anna Atkins, noch enige foto’s van Constance Talbot te overleven, kan het probleem niet worden opgelost.

Foto’s van de Britse Algen: Koelblauw impressies

Sir John Herschel, een vriend van Atkins en kinderen, de uitvinder van de cyanotype fotografische proces in 1842. Binnen een jaar, Atkins toegepast het proces om algen (specifiek, zeewier ) door het maken van cyanotype fotogrammen die werden aanraking gedrukt “door het plaatsen van de gemonteerde gedroogde algen origineel direct op de cyanotype papier.”

Atkins zelf-gepubliceerde haar fotogrammen in de eerste tranche van Foto’s van de Britse Algen: Koelblauw impressies in oktober 1843. Hoewel in eigen beheer uitgegeven, met een beperkt aantal exemplaren, en met handgeschreven tekst, foto’s van de Britse Algen: Koelblauw Impressions wordt beschouwd het eerste boek geïllustreerd met fotografische beelden.

Acht maanden later, in juni 1844, de eerste fascicle van William Henry Fox Talbot’s Het Potlood van de natuur werd uitgebracht; dat boek was de “eerste fotografisch geïllustreerde boek tot de handel worden gepubliceerd” of “de eerste commercieel gepubliceerde boek geïllustreerd met foto’s.”

Atkins produceerde een totaal van drie volumes van Foto’s van de Britse Algen: Koelblauw impressies tussen 1843 en 1853. Slechts 17 exemplaren van het boek zijn niet bekend, in verschillende staten van volledigheid. De kopieën zijn nu in handen van de volgende instellingen, onder andere:

• British Library , Londen, die scans van 429 pagina’s van de kopie biedt (die extra borden heeft) online
• Kelvingrove Art Gallery and Museum, Glasgow, Schotland
• Metropolitan Museum of Art, New York
• New York Public Library, die scans van 285 pagina’s van de kopie biedt online
• Royal Society, Londen, wiens exemplaar met 403 pagina’s en 389 platen wordt gedacht dat de enige bestaande exemplaar van het boek als Atkins bedoeld
• Victoria & Albert Museum in Londen herbergt een aantal originele werken in hun bibliotheek.
• De Linnean Society of London, waarvan het exemplaar ontbreekt een deel 7 van deel 1.

Vanwege de zeldzaamheid van het boek en historisch belang, het is vrij duur. Eén exemplaar van met 411 platen in drie volumes verkocht voor het boek £ 133.500 op een veiling in 1996. Een ander exemplaar met 382 prints in twee delen, die eigendom was van wetenschapper Robert Hunt (1807-1887) verkocht voor £ 229,250 op een veiling in 2004.

Latere leven en werk

In de jaren 1850, Atkins samen met Anne Dixon (1799-1864), die was “als een zus” om haar, om ten minste drie presentatie albums van cyanotype fotogrammen produceren:

• Cyanotypie van Britse en buitenlandse Varens (1853), nu in de J. Paul Getty Museum;
• Cyanotypie van Britse en buitenlandse Bloeiende Planten en Varens (1854), gedemonteerd pagina’s die worden gehouden door verschillende musea en verzamelaars;
• Een album ingeschreven aan “Kapitein Henry Dixon,” Anne Dixon’s neef (1861).

Daarnaast publiceerde ze boeken met niet-fotografisch werk.

Ze stierf op Halstead Place in 1871 van “verlamming, reuma, en uitputting” op de leeftijd van 72.

In de populaire cultuur

Op 16 maart 2015 Internet zoekmachine Google herdacht Atkins’s 216e verjaardag door een Google Doodle beeld van blauwachtige bladvormen het op een donkere achtergrond op de zoekpagina om haar cyanoprint werk te vertegenwoordigen.